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Varizella-Zoster-Virus: Windpocken, Gürtelrose und Risiken im Überblick
Was ist das Varizella-Zoster-Virus?
Das Varizella-Zoster-Virus (VZV) ist ein Virus aus der Familie der Herpesviren und der Erreger von zwei unterschiedlichen Krankheiten: Windpocken (Varizellen) und Gürtelrose (Herpes Zoster) [1][2]. Die erste Ansteckung im Leben löst Windpocken aus. Danach verschwindet das Virus nicht vollständig aus dem Körper, sondern verbleibt in einem ruhenden Zustand in bestimmten Nervenknoten [2][3]. Wird es später reaktiviert, entsteht daraus eine Gürtelrose.
In der Schweiz haben praktisch alle Erwachsenen (rund 98 Prozent) bereits Antikörper gegen das Virus – sie haben die Windpocken also meist in der Kindheit durchgemacht [1].
Wie wird das Varizella-Zoster-Virus übertragen?
Das Virus wird vor allem über feinste virushaltige Tröpfchen in der Luft übertragen und gilt als hochansteckend [1]. Diese sogenannte Tröpfchenübertragung erfolgt beim Atmen, Husten oder Niesen, daher rührt auch der Name «Windpocken». Zusätzlich ist die Flüssigkeit in den Hautbläschen ansteckend, sodass eine Übertragung auch über direkten Kontakt möglich ist [1][2].
Wer sich angesteckt hat, kann das Virus bereits weitergeben, bevor die typischen Bläschen überhaupt sichtbar sind – und bleibt ansteckend, bis alle Bläschen verkrustet sind [2]. Bei einer Gürtelrose ist die Ansteckungsfähigkeit geringer, weil hier vor allem die Bläschenflüssigkeit infektiös ist [2].
Welche Symptome verursachen Windpocken?
Windpocken äussern sich vor allem durch einen stark juckenden Hautausschlag mit Bläschen, häufig begleitet von Fieber [2]. Die Inkubationszeit – also die Zeit zwischen Ansteckung und Ausbruch – liegt meist bei rund 14 bis 16 Tagen, kann aber zwischen 8 und 21 Tagen schwanken [2].
Oft beginnen ein bis zwei Tage vorher unspezifische Beschwerden wie Unwohlsein, Kopf- und Gliederschmerzen [2]. Danach entwickeln sich am Körper rote Flecken, die sich rasch in Knötchen und dann in flüssigkeitsgefüllte, juckende Bläschen umwandeln und später verkrusten [2]. Charakteristisch ist, dass die Bläschen schubweise auftreten – Flecken, frische Bläschen und Krusten sind dann gleichzeitig zu sehen. Bei gesunden Kindern heilt der Ausschlag in der Regel ohne Narben ab. Werden die Bläschen aufgekratzt oder entzünden sie sich bakteriell, können jedoch Narben zurückbleiben [2].
Wie werden Windpocken behandelt?
Bei gesunden Kindern werden Windpocken in der Regel nur symptomatisch behandelt, da die Erkrankung meist von selbst ausheilt [3]. Im Vordergrund steht, die Beschwerden zu lindern – etwa den Juckreiz mit kühlenden Massnahmen oder geeigneten äusserlichen Mitteln. Wichtig ist, möglichst nicht zu kratzen, um bakterielle Hautinfektionen und Narben zu vermeiden.
Gegen Fieber kann Paracetamol eingesetzt werden. Bei Menschen mit erhöhtem Risiko für schwere Verläufe – etwa Neugeborenen, Schwangeren oder Personen mit geschwächtem Immunsystem – kommen antivirale Medikamente (Virostatika) wie Aciclovir zum Einsatz, häufig als Infusion [3]. Ob und wann eine solche Therapie nötig ist, entscheidet die behandelnde Arztperson individuell.
Sicherheitshinweis: Kindern und Jugendlichen mit Windpocken sollte kein Acetylsalicylsäure (z. B. Aspirin) gegen Fieber gegeben werden. In dieser Kombination kann das seltene, aber sehr ernste Reye-Syndrom auftreten, eine schwere Schädigung von Gehirn und Leber [3]. Fiebersenkende Mittel für Kinder daher immer ärztlich oder in der Apotheke abklären.
Was unterscheidet Windpocken von Gürtelrose?
Windpocken sind die Erstinfektion mit dem Varizella-Zoster-Virus, während die Gürtelrose (Herpes Zoster) erst später durch eine Reaktivierung desselben Virus entsteht [2][3]. Nach den Windpocken verbleibt das Virus ruhend in den Nervenknoten von Rückenmark und Hirnnerven. Lässt die Immunabwehr nach – etwa mit zunehmendem Alter oder bei Immunschwäche –, kann es entlang einer Nervenbahn wieder aktiv werden [2].
Weil sich das Virus dann entlang eines bestimmten Hautsegments ausbreitet, zeigt sich die Gürtelrose typischerweise als halbseitiger, oft schmerzhafter Bläschenausschlag, der auf eine Körperregion begrenzt ist [2]. Rund ein Drittel aller Menschen, die Windpocken durchgemacht haben, erkrankt im Verlauf des Lebens an einer Gürtelrose [1].
Die wichtigsten Unterschiede betreffen Entstehung, Hautbild, typisches Alter und Ansteckung. Während Windpocken (Varizellen) die Erstinfektion mit dem Virus darstellen, entsteht die Gürtelrose (Herpes Zoster) durch eine Reaktivierung des im Körper ruhenden Virus. Beim Hautbild zeigen sich Windpocken als Ausschlag am ganzen Körper, die Gürtelrose dagegen meist halbseitig und auf ein einzelnes Hautsegment begrenzt. Windpocken treten vor allem in der Kindheit auf, die Gürtelrose hingegen vorwiegend im höheren Lebensalter. Auch in der Ansteckung unterscheiden sie sich: Windpocken sind über die Luft und die Bläschenflüssigkeit hochansteckend, während die Ansteckungsfähigkeit bei der Gürtelrose geringer ist und vor allem über die Bläschenflüssigkeit erfolgt.
Bei einer Gürtelrose ist ein früher Behandlungsbeginn wichtig: Eine antivirale Therapie sollte möglichst innerhalb von 72 Stunden nach Auftreten des Ausschlags starten, um Beschwerden und Komplikationen zu mindern [6]. Eine gefürchtete Folge ist die postzosterische Neuralgie – anhaltende Nervenschmerzen, deren Risiko mit dem Alter zunimmt [6].
Wer hat ein erhöhtes Risiko für einen schweren Verlauf?
Ein erhöhtes Risiko für schwere Verläufe haben vor allem Jugendliche und Erwachsene, Schwangere, Neugeborene sowie Menschen mit geschwächtem Immunsystem [1][2]. Während Windpocken bei gesunden Kindern meist mild verlaufen, treten Komplikationen mit zunehmendem Alter häufiger auf [4].
Zu den möglichen Komplikationen gehören bakterielle Hautinfektionen – die häufigste Komplikation –, Lungenentzündung sowie seltener Entzündungen von Gehirn oder Hirnhäuten [2][3]. In der Schweiz müssen bei den über 16-Jährigen jährlich etwa 50 Personen wegen Komplikationen ins Spital, und in dieser Altersgruppe verlaufen Windpocken deutlich häufiger tödlich als bei Kindern [1].
Besonders heikel ist eine Ansteckung in der Schwangerschaft: Erkrankt eine nicht immune Schwangere zwischen der 5. und 24. Schwangerschaftswoche, kann das Virus in seltenen Fällen das Kind schädigen (fetales Varizellensyndrom) [2]. Auch eine Erkrankung der Mutter kurz vor oder nach der Geburt kann für das Neugeborene gefährlich sein [2]. Bei Menschen mit Immunschwäche sind ebenfalls schwere Verläufe möglich [2]. Deshalb sollten diese Personengruppen den Kontakt zu an Windpocken Erkrankten möglichst meiden.
Wann ist eine ärztliche Abklärung sinnvoll?
Eine ärztliche Abklärung ist sinnvoll, wenn Beschwerden schwer verlaufen, eine Risikogruppe betroffen ist oder Warnzeichen wie hohes Fieber, Atemnot, starke Kopfschmerzen, Verwirrtheit oder neurologische Auffälligkeiten auftreten [2][3]. In solchen Fällen sollte nicht zugewartet werden.
Wichtig ist eine rasche Beratung auch dann, wenn eine nicht immune Schwangere, ein Neugeborenes oder eine immungeschwächte Person Kontakt zu Erkrankten hatte. Hier kann je nach Situation eine vorbeugende Massnahme (etwa eine passive Immunisierung) oder eine zeitnahe Impfung sinnvoll sein – das wird individuell abgeklärt [2][3]. Auch bei Verdacht auf eine Gürtelrose lohnt sich ein zeitnaher Arztbesuch, da die Behandlung früh beginnen sollte [6].
Für wen wird die Impfung in der Schweiz empfohlen?
In der Schweiz wird die Windpocken-Impfung seit 2023 als Basisimpfung für alle Säuglinge im Alter von 9 und 12 Monaten mit zwei Dosen empfohlen, vorzugsweise als kombinierte MMRV-Impfung gegen Masern, Mumps, Röteln und Varizellen [1][5]. Zusätzlich wird eine Nachholimpfung für Kinder, Jugendliche und Erwachsene zwischen 13 Monaten und dem 40. Geburtstag empfohlen, sofern sie weder an Windpocken erkrankt waren noch zwei Impfdosen erhalten haben [4][5]. Die Impfung schützt nach Angaben der Behörden zu rund 92 Prozent vor Windpocken und zu rund 98 Prozent vor schweren Verläufen [4].
Besonders wichtig ist der Schutz für nicht immune Personen mit erhöhtem Risiko, etwa für Frauen mit Kinderwunsch oder für Menschen mit Immunschwäche und ihr enges Umfeld [4][2]. Da der Windpocken-Impfstoff abgeschwächte lebende Viren enthält, sollte nach der Impfung für eine bestimmte Zeit keine Schwangerschaft eintreten; die genaue Dauer klärst du am besten ärztlich ab [2]. Eine Impfung gegen Windpocken senkt zudem das Risiko, später an einer Gürtelrose zu erkranken [5].
Für den Schutz vor Gürtelrose gibt es eine eigene Impfung: In der Schweiz wird seit 2022 ein nicht-lebender Impfstoff für gesunde Personen ab 65 Jahren sowie – je nach Ausmass der Immunschwäche – für Personen mit Immundefizienz ab 50 beziehungsweise ab 18 Jahren empfohlen, jeweils mit zwei Dosen [1].
Gut zu wissen: Seit 2023 werden die Kosten der Windpocken-Impfung für Kinder, Jugendliche und Erwachsene bis zum 40. Geburtstag von der obligatorischen Grundversicherung übernommen [1].
Ob in deinem Fall ein Schutz besteht oder eine Impfung sinnvoll ist, lässt sich am besten in einer ärztlichen oder dermatologischen Sprechstunde klären – etwa bei unklarem Hautausschlag, vor einer geplanten Schwangerschaft oder bei Fragen rund um Windpocken und Gürtelrose. Auf truVuna findest du Hautärztinnen und Hautärzte sowie weitere Praxen in deiner Nähe. Vergleiche Profile, Leistungen und Bewertungen und kontaktiere passende Anbieter:innen direkt.
Häufige Fragen zum Varizella-Zoster-Virus
Sind Windpocken gefährlich?
Bei gesunden Kindern verlaufen Windpocken meist mild und heilen von selbst ab. Bei Jugendlichen, Erwachsenen, Schwangeren, Neugeborenen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem können sie jedoch schwerer verlaufen, und es treten häufiger Komplikationen wie Lungen- oder Gehirnentzündungen auf [2][4]. Bei Warnzeichen oder Zugehörigkeit zu einer Risikogruppe ist eine ärztliche Abklärung wichtig.
Wie lange ist man mit Windpocken ansteckend?
Ansteckend ist man bereits ein bis zwei Tage, bevor der Ausschlag erscheint, und bleibt es, bis alle Bläschen vollständig verkrustet sind [2]. Da das Virus über die Luft sehr leicht übertragen wird, sollten Erkrankte in dieser Zeit den Kontakt zu Risikopersonen wie Schwangeren oder Immungeschwächten meiden [1].
Bekommt jeder, der Windpocken hatte, später Gürtelrose?
Nein, aber das Risiko ist beträchtlich: Rund ein Drittel aller Menschen, die Windpocken durchgemacht haben, erkrankt im Lauf des Lebens an einer Gürtelrose [1]. Das Virus bleibt nach den Windpocken ruhend im Körper und kann später, vor allem im höheren Alter oder bei geschwächter Abwehr, wieder aktiv werden [2].
Kann man trotz Windpocken-Impfung erkranken?
Ein vollständiger Impfschutz verhindert die meisten Erkrankungen, einen hundertprozentigen Schutz gibt es jedoch nicht. Kommt es trotz Impfung zu Windpocken, verläuft die Erkrankung in der Regel deutlich milder, mit weniger Fieber und weniger Bläschen [4]. Die Impfung schützt zudem besonders gut vor schweren Verläufen [4].
Quellen
[1] Bundesamt für Gesundheit (BAG), 2024, Windpocken (Varizellen) & Gürtelrose (Herpes Zoster), bag.admin.ch, https://www.bag.admin.ch/de/windpocken-guertelrose
[2] Robert Koch-Institut (RKI), 2025, RKI-Ratgeber: Varizellen (Windpocken), Herpes zoster (Gürtelrose), rki.de, https://www.rki.de/DE/Aktuelles/Publikationen/RKI-Ratgeber/Ratgeber/Ratgeber_Varizellen.html
[3] MSD Manual, 2025/2026, Windpocken sowie Reye-Syndrom, MSD Manual Ausgaben für Fachkreise und Patienten, https://www.msdmanuals.com/de-de/profi/infektionskrankheiten/herpesviren/windpocken
[4] infovac – Schweizerische Informationsplattform für Impffragen, 2025, Windpocken (Varizellen): die Krankheit und der Impfstoff, infovac.ch, https://www.infovac.ch/de/impfunge/nach-krankheiten-geordnet/windpocken-varizellen
[5] pädiatrie schweiz, 2023, Impfung gegen Varizellen (Windpocken), paediatrieschweiz.ch, https://www.paediatrieschweiz.ch/news/impfung-gegen-varizellen-windpocken/
[6] Deutsches Ärzteblatt, 2024, Herpes zoster: Sofort antiviral und analgetisch behandeln, aerzteblatt.de, https://www.aerzteblatt.de/archiv/herpes-zoster-sofort-antiviral-und-analgetisch-behandeln
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