Yamswurzel: Wirkung, Anwendung und worauf du achten solltest

Was ist die Yamswurzel?

Die Yamswurzel ist die Wurzelknolle verschiedener Kletterpflanzen aus der Gattung Dioscorea. Diese Gattung umfasst mehrere hundert Arten, die vor allem in tropischen und subtropischen Regionen Amerikas, Afrikas und Asiens wachsen. Nur ein kleiner Teil davon ist essbar – diese Arten werden in ihren Anbauländern als stärkereiches Grundnahrungsmittel geschätzt. Naturheilkundlich besonders interessant ist die nordamerikanische Art Dioscorea villosa, die unterirdisch einen länglichen Wurzelstock bildet [2]. Optisch erinnern manche Knollen an die Süsskartoffel, botanisch sind die beiden Pflanzen aber nicht miteinander verwandt.

Welche Inhaltsstoffe stecken in der Yamswurzel?

Die Yamswurzel liefert verschiedene Vitamine und Mineralstoffe sowie als naturheilkundlich bedeutsamsten Bestandteil das Phytohormon Diosgenin. Zu den enthaltenen Nährstoffen zählen unter anderem B-Vitamine, Vitamin C sowie Mineralstoffe wie Kalium, Kalzium, Magnesium und Eisen. Für die Anwendung bei hormonellen Beschwerden steht jedoch das Diosgenin im Vordergrund, ein sogenanntes Steroidsaponin. Sein Gehalt schwankt stark – je nach Pflanzenart und Produkt kann er sehr unterschiedlich ausfallen, weshalb sich Präparate in ihrer Zusammensetzung deutlich unterscheiden können.

Was ist Diosgenin – und ist Yams „natürliches Progesteron“?

Diosgenin ist ein pflanzlicher Stoff, dessen chemische Struktur dem Gelbkörperhormon Progesteron ähnelt – der menschliche Körper kann Diosgenin jedoch nicht selbst in Progesteron umwandeln [2]. Diese Umwandlung gelingt nur im Labor mit speziellen chemischen Verfahren. Die häufige Bezeichnung „natürliches Progesteron“ ist deshalb missverständlich: Wer Yamswurzel einnimmt, nimmt kein Progesteron zu sich und ersetzt damit auch keine ärztlich verordnete Hormontherapie. Man geht heute davon aus, dass auch der Spiegel anderer Hormone wie Östrogen oder DHEA durch Diosgenin nicht direkt erhöht wird [2]. Diosgenin wirkt im Körper allenfalls progesteronähnlich, ist aber nicht mit dem Hormon selbst gleichzusetzen.

Gut zu wissen: Diosgenin aus der Yamswurzel spielte eine wichtige Rolle in der Hormongeschichte: Es diente als Ausgangsstoff für die industrielle Herstellung von Progesteron und damit für die Entwicklung der ersten Antibabypillen [5]. Diese Synthese fand allerdings im Labor statt – nicht im menschlichen Körper.

Wofür wird die Yamswurzel traditionell angewendet?

Traditionell wird die Yamswurzel vor allem bei hormonell bedingten Frauenbeschwerden sowie bei Krämpfen, Gelenk- und Verdauungsbeschwerden eingesetzt [2]. In der naturheilkundlichen Tradition gilt sie als krampflösend und entzündungshemmend; entsprechend wird sie klassischerweise beschrieben bei:

• Wechseljahresbeschwerden: etwa bei Hitzewallungen, Schlafproblemen oder Stimmungsschwankungen, die mit dem Absinken von Östrogen und Progesteron einhergehen können.
• Menstruationsbeschwerden und PMS: zur Unterstützung bei Krämpfen, Brustspannen oder Reizbarkeit, die mit einem Ungleichgewicht der weiblichen Hormone in Verbindung gebracht werden [5].
• Nach dem Absetzen hormoneller Verhütung: in der Übergangszeit, in der sich der natürliche Zyklus wieder einpendelt – hier wird Yamswurzel traditionell zur Begleitung genutzt.
• Krampfartigen und rheumatischen Beschwerden: etwa Muskel- oder Magen-Darm-Krämpfen, wofür die Pflanze historisch ebenfalls verwendet wurde [2].

Viele Anwenderinnen berichten von positiven Erfahrungen bei leichten hormonellen Beschwerden. Diese Berichte sind als Erfahrungswissen einzuordnen und nicht mit einem wissenschaftlichen Wirksamkeitsnachweis gleichzusetzen.

Was sagt die Forschung zur Wirkung?

Zur Yamswurzel selbst gibt es bislang nur wenige und uneinheitliche Studien, sodass sich aus wissenschaftlicher Sicht noch keine klare Wirkung belegen lässt [1][2]. In einer kleinen kontrollierten Studie wendeten Frauen mit Wechseljahresbeschwerden über drei Monate eine Yamswurzel-Creme an; die Behandlung war gut verträglich und frei von Nebenwirkungen, zeigte aber kaum Effekte auf die Beschwerden [4]. Auch übergeordnete Auswertungen zu pflanzlichen, östrogenähnlichen Präparaten fanden insgesamt keinen klaren Vorteil gegenüber Scheinbehandlung; einzig Extrakte mit hohem Gehalt an Genistein aus Soja deuteten auf eine mögliche Linderung von Hitzewallungen hin – diese Übersicht bezog sich jedoch vor allem auf Soja-Isoflavone und nicht speziell auf die Yamswurzel [3]. Viele dieser Studien waren zudem klein und methodisch begrenzt [3].

Im Labor und in Tier- sowie Zellstudien zeigt Diosgenin durchaus interessante Eigenschaften, etwa entzündungshemmende oder schwach hormonell wirksame Effekte [2]. Solche präklinischen Befunde sind ein Hinweis auf mögliche Wirkpfade, lassen sich aber nicht ohne Weiteres auf die Anwendung beim Menschen übertragen. Insgesamt ist die Studienlage je nach Anwendungsgebiet unterschiedlich und für viele traditionelle Einsatzgebiete dünn. Das schliesst nicht aus, dass einzelne Menschen die Anwendung als hilfreich erleben – es bedeutet aber, dass die Yamswurzel nicht als belegte Behandlung verstanden werden sollte.

Wie wird die Yamswurzel eingenommen?

Die Yamswurzel wird je nach Beschwerde als Kapsel, Pulver, Creme oder Tee angewendet, seltener als frisches Lebensmittel. Bei Kapseln, Pulvern und Cremes steht der standardisierte Diosgenin-Gehalt im Vordergrund; dazu werden die Wurzelknollen getrocknet, gemahlen und weiterverarbeitet. Wer die Pflanze als Nahrungsmittel nutzen möchte, sollte beachten, dass nur bestimmte Yam-Arten essbar sind und diese vor dem Verzehr gut gekocht, gebraten oder gegart werden – roh sind viele Arten nicht zum Verzehr geeignet. Der Diosgenin-Gehalt frischer Lebensmittel ist meist niedriger und schwankt stärker als bei standardisierten Präparaten.

In der Schweiz werden Yamswurzel-Produkte üblicherweise als Nahrungsergänzungsmittel oder Kosmetika und nicht als zugelassene Arzneimittel angeboten. Erhältlich sind sie in Apotheken, Drogerien und Reformhäusern sowie online. Eine regulatorische Einordnung als Nahrungsergänzungsmittel sagt dabei nichts über eine medizinische Wirksamkeit aus. Da sich Präparate in Diosgenin-Gehalt und Qualität stark unterscheiden, lohnt sich ein Blick auf die Herstellerangaben – und bei Unsicherheit eine Rücksprache in der Apotheke.

Welche Nebenwirkungen und Risiken gibt es?

Die Yamswurzel gilt als gut verträglich; gelegentlich treten Magen-Darm-Beschwerden wie Bauchkrämpfe oder bei äusserlicher Anwendung Hautreaktionen auf [4]. Solche Beschwerden klingen nach dem Absetzen meist rasch wieder ab. Wichtiger als das eher geringe körperliche Risiko ist ein anderer Punkt: Die grösste Gefahr besteht darin, eine notwendige medizinische Abklärung oder Behandlung hinauszuzögern oder zu ersetzen. Die Yamswurzel ist kein Ersatz für eine ärztlich verordnete Therapie.

Besondere Zurückhaltung ist bei hormonabhängigen Erkrankungen geboten: Weil Diosgenin schwach hormonähnlich wirken kann, sollten Menschen mit hormonempfindlichen Krebserkrankungen vor einer Anwendung ärztlichen Rat einholen [2]. Auch bei gleichzeitiger Hormontherapie sowie in Schwangerschaft und Stillzeit ist eine vorherige ärztliche Abklärung sinnvoll, da hier kaum belastbare Sicherheitsdaten vorliegen.

Sicherheitshinweis: Bei hormonempfindlichen Krebserkrankungen, in der Schwangerschaft und Stillzeit sowie bei gleichzeitiger Einnahme von Hormonpräparaten solltest du Yamswurzel nur nach vorheriger ärztlicher Abklärung anwenden [2]. Die Pflanze ersetzt keine notwendige medizinische Behandlung.

Wann ist eine ärztliche Abklärung sinnvoll?

Bei starken, anhaltenden oder unklaren Beschwerden ist eine ärztliche Abklärung sinnvoll, bevor du zu Yamswurzel-Präparaten greifst. Das gilt zum Beispiel für ausgeprägte Wechseljahresbeschwerden, anhaltende Zyklusstörungen, ungewollte Blutungen oder Beschwerden, die deinen Alltag deutlich belasten. Hinter solchen Symptomen können verschiedene Ursachen stecken, die zunächst medizinisch eingeordnet werden sollten. Wer Progesteron oder eine andere Hormontherapie benötigt, sollte dies ärztlich besprechen – die Yamswurzel ist dafür kein Ersatz [2]. Als ergänzende Massnahme bei leichten Beschwerden kann sie hingegen für viele Menschen ein interessanter Bestandteil eines naturheilkundlichen Ansatzes sein.

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Häufige Fragen zur Yamswurzel

Wandelt der Körper Diosgenin aus der Yamswurzel in Progesteron um?

Nein, der menschliche Körper kann Diosgenin nicht in Progesteron umwandeln – diese Umwandlung gelingt nur im Labor [2]. Die Bezeichnung „natürliches Progesteron“ ist deshalb irreführend. Diosgenin ähnelt dem Hormon zwar in seiner Struktur und kann progesteronähnlich beschrieben werden, ist aber nicht mit dem körpereigenen Hormon gleichzusetzen. Wer tatsächlich Progesteron benötigt, sollte eine ärztliche Therapie besprechen.

Hilft die Yamswurzel in den Wechseljahren?

Die Yamswurzel wird in den Wechseljahren traditionell eingesetzt, und viele Frauen berichten von positiven Erfahrungen – die wissenschaftliche Datenlage dazu ist allerdings begrenzt und uneinheitlich [1][2]. Eine kleine Studie mit einer Yamswurzel-Creme fand kaum Effekte auf typische Beschwerden [4]. Als ergänzende, gut verträgliche Massnahme kann sie dennoch ausprobiert werden; bei starken Beschwerden ist eine ärztliche Beratung sinnvoll.

Ist die Yamswurzel ein natürliches Verhütungsmittel?

Die Yamswurzel wird traditionell als natürliches Verhütungsmittel beschrieben, ein verlässlicher Empfängnisschutz ist damit aber nicht belegt [2]. Wer eine Schwangerschaft sicher verhüten möchte, sollte sich nicht auf Yamswurzel verlassen, sondern eine bewährte Verhütungsmethode wählen und diese ärztlich besprechen.

Wer sollte bei der Yamswurzel besonders vorsichtig sein?

Besondere Vorsicht gilt bei hormonempfindlichen Krebserkrankungen, in der Schwangerschaft und Stillzeit sowie bei gleichzeitiger Hormontherapie – hier ist eine vorherige ärztliche Abklärung wichtig [2]. Auch wer regelmässig Medikamente einnimmt, sollte die Anwendung vorab besprechen. So lassen sich mögliche Wechselwirkungen vermeiden.

Kann man die Yamswurzel auch als Lebensmittel essen?

Nur bestimmte Yam-Arten sind essbar, und sie sollten vor dem Verzehr gut gekocht oder gebraten werden – roh sind viele Arten nicht zum Verzehr geeignet. Geschmacklich liegt die Knolle zwischen Kartoffel, Süsskartoffel und Pastinake. Der Diosgenin-Gehalt frischer Yamswurzel ist allerdings meist niedriger und schwankt stärker als bei standardisierten Präparaten.

Quellen

[1] National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH), Menopausal Symptoms: In Depth, nccih.nih.gov, https://www.nccih.nih.gov/health/menopausal-symptoms-in-depth

[2] Memorial Sloan Kettering Cancer Center, Integrative Medicine, About Herbs: Wild Yam, mskcc.org, https://www.mskcc.org/cancer-care/integrative-medicine/herbs/wild-yam

[3] Lethaby A, Marjoribanks J, Kronenberg F, Roberts H, Eden J, Brown J, 2013, Phytoestrogens for menopausal vasomotor symptoms, Cochrane Database of Systematic Reviews, https://www.cochrane.org/evidence/CD001395_phytoestrogens-vasomotor-menopausal-symptoms

[4] Komesaroff PA, Black CV, Cable V, Sudhir K, 2001, Effects of wild yam extract on menopausal symptoms, lipids and sex hormones in healthy menopausal women, Climacteric, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11428178/

[5] ARS MEDICI Thema Phytotherapie, 2009, Yamswurzelgel bei Frauen mit menopausalen und prämenstruellen Beschwerden, Rosenfluh Publikationen, https://www.rosenfluh.ch/media/arsmedici-thema-phytotherapie/2009/06/Yamswurzelgel.pdf